Digg    Del.icio.us    Menéame    Yahoo    Technorati    Facebook ¿Qué es esto?

Fue a comienzos de los años setenta cuando surgieron los primeros sistemas operativos para múltiples usuarios dentro de una misma computadora. A comienzos de los noventas, la mensajería instantánea (MI) surgió como una forma de “chat” que permitía a los usuarios sostener en tiempo real una conversación, con uno o más de sus amigos, mientras estuvieran conectados a Internet. Desde entonces, de acuerdo con una encuesta realizada por Pew Report, 74% de los usuarios jóvenes con acceso a Internet la utilizan.

Con dichas cifras, académicos y científicos han tratado de profundizar sobre el impacto de este tipo de herramientas en la vida social y educativa de los seres humanos. Algunos hablan de una deshumanización de las relaciones sociales, mientras que otros pugnan por que la MI cambió nuestras vidas al permitir conectarnos y relacionarnos con más personas. En el ámbito académico y laboral, esta herramienta plantea problemas a nivel del uso del lenguaje y de distracción por parte de los alumnos y empleados.

En la comunicación ciberespacial, tal como en la mensajería instantánea, los individuos viajan a través del tiempo y el espacio sin su cuerpo físico. Como resultado, somos testigos de múltiples cambios sociales. Por ejemplo, la gente puede establecer y desarrollar relaciones sin necesariamente estar en una situación “cara a acara”. Otro cambio es la creación de “comunidades virtuales”. Así, somos capaces de comunicarnos con personas que están conectadas en las distintas redes que existen en Internet.

Construimos un sentido de “comunidad en línea”. Por lo tanto, estamos ante una nueva reconfiguración del sentido de comunidad, una que ya no tiene límites. En las empresas, muchas decisiones se toman entre los empleados que están simultáneamente en distintas parte del mundo. Contactar a alguien que está del otro lado del globo resulta fácil y barato, y esto nos ha insertado en una nueva dinámica que puede ser leída como una “conciencia global”. Por ende, la mensajería instantánea se ha convertido en una herramienta social.

La MI no ha provocado sólo estas transformaciones en el comportamiento humano, sino que ha producido efectos en nuestra vida cotidiana. Un ejemplo de ellos es la nueva forma de comunicarnos: la adicción que provoca el conectarse para platicar entre individuos. En el terreno de la escritura se han dado cambios en la manera de redactar, la tendencia es hacia el ahorro de las palabras y la abreviación. Algo que los lingüistas ya están estudiando.

Hoy en día es común saber que muchos estudiantes dejan sus países por ir a estudiar al extranjero, esto permite un nuevo tipo de contacto con el país de origen. La mensajería instantánea permite acortar distancias y ahorrar costos. Esto crea nuevos patrones de consumo y nuevos hábitos.

La MI también permite, en algunos casos, la anonimidad. Las interacciones en esta plataforma muchas de las veces no muestran el género, la edad, la raza, el estrato social o la apariencia física. Por mucho que se discuta sobre los efectos deshumanizadores de la mensajería instantánea, las investigaciones apuntan a que este tipo de herramientas en lugar de crear comunidades distantes y separadas, más bien refuerza las interacciones y juega un papel importante en su sustento. Por eso, mientras la tecnología se convierte en un lugar común, la gente no piensa en ella como algo tecnológico, sino como algo natural.

Más allá de esta discusión, la MI permite también que personas con discapacidades auditivas o con problemas de habla puedan interactuar con mayor facilidad. De allí que se considere a esta nueva tecnología como una poderosa herramienta para igualar las oportunidades de comunicación.

Sin embargo, el problema viene cuando los usuarios permanecen mucho tiempo usándola, tanto que puede convertirse en una adicción que muchas de las veces puede confundirse con la realidad misma. El medio se convierte en un modelo de precepción y de conocimiento del mundo.

La mensajería instantánea ha tenido un efecto importante en la construcción de nuestros patrones culturales y sociales, pero no hay que olvidar que es una herramienta limitada. Mientras se discuta sobre si mejora o degrada nuestras vidas, la respuesta está en cómo usamos esta “nueva” tecnología.